在安阳府推行新粮政的第三个月，一个令人毛骨悚然的发现震惊了所有人。三十口原本贴着“官粮”封条的木箱，此刻却裂开了缝隙，里面的景象让人不寒而栗。

本该是金黄色的麦粒上，竟然爬满了白蛆，仿佛这些粮食已经被某种邪恶的力量侵蚀。而更让人恐惧的是，箱底沉淀的竟然不是麦粒，而是发黑的牙齿！

这一诡异的场景让随行的书吏惊恐万分，他声音发颤地向叶明报告：“大人，城南粥棚排队的人比昨日多了一倍。可官仓放出去的明明是今年的新米啊……”

叶明皱起眉头，他蹲下身子，抓起一把米粒，仔细观察后，指尖搓开了糠皮，露出了里面的真相。他冷笑一声：“陈米刷桐油，这帮人连毒米都敢充官粮！”

愤怒的叶明突然掀开了一块地砖，砖缝里渗出的黑水在火把的照耀下泛着油光。

他顺着黑水的流向，在地窖的横梁上发现了一道歪歪扭扭刻着“王”字的划痕，上面还沾着血痂，显然这里曾经发生过一场激烈的争斗。

次日清晨，叶明站在新搭建的“验粮棚”里，看着顾慎带来的铁匠组装着一些古怪的器具。这些器具看起来像是一个巨大的蒸笼，高达三尺，由铜制成，正噗噗地冒着热气。

而在蒸笼的另一端，连接着一根琉璃管，令人惊讶的是，琉璃管的另一端竟然凝出了浑浊的油珠！

“这叫蒸馏法。”叶明一脸自信地说道，他小心翼翼地将油珠滴进百姓递来的陶碗里，然后继续解释道，“陈米刷的桐油，遇热就会现形。”

就在这时，人群后方突然传来一阵凄惨的哭嚎声。众人惊愕地转过头去，只见八个粮商抬着一口薄棺，气势汹汹地朝这边走来。他们毫不顾忌地撞翻了几名衙役，棺盖砰地一声弹开，一具浑身溃烂的妇人尸体赫然出现在众人眼前。

“叶大人的新米吃死人啦！”领头的粮商扯着嗓子高喊，声音在人群中引起一阵骚动。

然而，就在人们惊慌失措之际，令人意想不到的事情发生了。那具原本应该已经死去的妇人尸体，竟然突然睁开眼睛，直直地坐了起来！

这一幕让在场的所有人都瞠目结舌，一时间鸦雀无声。而那具“尸体”却缓缓地站起身来，众人这才发现，原来这竟然是叶明事先安排好的暗桩假扮的。

他身上那溃烂的皮肤，其实是用鱼鳔胶贴上去的假皮，看起来虽然逼真，但仔细一看便能识破。

那粮商见计谋被拆穿，脸色瞬间煞白如纸，双腿一软便瘫倒在地。周围百姓顿时群情激愤，纷纷指责粮商的恶行。

叶明目光冷峻，大声喝道：“这些奸商为了私利，不择手段，竟敢用毒米冒充官粮，还妄图诬陷新政，实在是罪大恶极！”

此时，一队骑兵快马加鞭赶来，为首之人正是皇帝派来的特使。特使宣读圣旨，嘉奖叶明推行新政有功，严惩参与舞弊的粮商和官员。陈柏年等幕后黑手也被一并缉拿归案。

此后，新政在安阳府顺利推行。新的“标准斗”让粮食交易公平公正，“四柱清册法”让官仓账目一目了然，“分金机”和“蒸馏法”更是成为打击舞弊的有力武器。

百姓们的生活逐渐好转，街头巷尾都传颂着叶明的美名，安阳府迎来了一片崭新的景象。

不过当夜，官仓七十二座粮垛同时起火。叶明赶到时，救火的百姓从井里打上来的水浇在火上，反而窜起三尺高的蓝焰。

“他们竟然在井里倒了火油！”武明堂满脸黑灰，气急败坏地喊道，“这分明就是要坐实您‘妖法储粮’的罪名啊！”

叶明却似乎并不在意，他只是紧紧地盯着那些被烧焦的麦粒，嘴角反而泛起了一丝笑容。

“别急，武明堂，”叶明缓缓说道，“去请青州那位炼丹术士来，他上回跟我说过一个‘硝石验毒’的法子，现在正是派上用场的时候。”

三天后，安阳府衙前的空地上，摆放着整整二十口水晶缸，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。叶明站在缸前，当着众多围观百姓的面，将一袋袋发霉的米倒进了缸里。

随着硝石遇水产生的白雾渐渐升起，人们惊讶地发现，在那白雾之中，竟然析出了黄褐色的油渍！

“这……这是怎么回事？”人群中传来一阵骚动，人们面面相觑，都被眼前的景象惊呆了。

就在这时，武明堂如鬼魅一般出现在人群中，他的手中，还押着三个面色惨白的粮商。

“大人，这三个粮商就是幕后黑手！”武明堂高声喊道，“他们的衣襟下，都刺着与地窖梁上一模一样的‘王’字！”

叶明冷笑一声，看着那三个粮商，眼中闪过一丝寒光。

“好啊，你们这几个家伙，还真是够狡猾的。”叶明说道，“不过，你们的阴谋，终究还是逃不过我的眼睛。”

说罢，叶明猛地掀开了巡抚送来的“嘉奖匾”，只见那匾底的暗格里，竟然掉出了一本《粮丁名册》！

那泛黄的纸页上，十七个红叉格外醒目，每个红叉旁边，都按着一个血指印。而在最新的一页上，却画着叶明的生辰八字！